ウルトラマンA

『ウルトラマンA』（ウルトラマンエース）とは、円谷プロダクションが製作した特撮テレビ番組の名称と、その劇中に登場する巨大変身ヒーローの呼び名である。1972年（昭和47年）4月7日から1973年（昭和48年）3月30日までTBS系で毎週金曜日19：00 - 19：30に全52話が放送された。

注意：以降の記述には物語・作品・登場人物に関するネタバレが含まれます。免責事項もお読みください。

ストーリー[]

ウルトラマン二世（ウルトラマンジャック）が帰還した後、異次元世界に君臨するヤプールが、怪獣よりも遥かに強い超獣を従えて地球侵略を開始した。

その手始めとして、超獣兵器第1号のベロクロンが広島県福山市へ送り込まれた。街は壊滅的な被害を受け、出動した地球防衛軍も全滅し、ベロクロンの襲撃から人々を守ろうとした北斗星司（ほくとせいじ）と南夕子（みなみゆうこ）の勇気ある2人の若者も犠牲となってしまった。

ヤプールの野望を阻止するため、M78星雲が地球へ派遣したウルトラ兄弟の5番目・ウルトラマンA（以後、エース）は、そんな2人の勇気を称えて自分の命と大いなる力を授けた。

新たな命を得た北斗星司と南夕子は福山市をあとにし、地球防衛軍に代わって結成された超獣攻撃隊TACへ入隊。銀河連邦の一員の証であるウルトラリングの光るとき、彼らはウルトラタッチによってウルトラマンエースに合体変身してヤプールの地球侵略に立ち向かう。

中盤においてヤプールは倒され、月星人だった夕子も地球を去ったため（2人とも終盤で再登場している）、北斗は単独でエースに変身するようになった。また、中盤において北斗は、ウルトラの星が見えることから「ウルトラ6番目の弟」を自称する梅津ダン少年を教え導きながら自身も成長していく。

概要[]

内容[]

ウルトラシリーズ第5作であり、第2期ウルトラシリーズの第2作にあたる。ウルトラマン二世（劇中での呼称）が去ったあとの地球に現れた新たな敵「異次元人ヤプール」と、そのヤプールが送りだす超獣と戦うウルトラマンAとTACの活躍を描く。北斗星司と南夕子による男女合体変身^[1]など多くの新機軸が盛り込まれた。組織的なレギュラー悪役が設定されたのはシリーズ初である。『仮面ライダー』のショッカー、『ミラーマン』のインベーダーをはじめ、この時期の主流傾向にならった形であるが、ショッカー大首領の声を演じる納谷悟郎をヒーローの声に起用するという捻ったキャスティングが行われた。

重厚な人間ドラマを強調した前作『帰ってきたウルトラマン』とは打って変わって娯楽性が強調され、より子ども向けに徹した作品を目指している。とくに、前作でウルトラマンとウルトラセブンの客演が好評だったことを受けて、『ウルトラマン』最終話以来の登場となったゾフィーを加えたウルトラ兄弟の設定を本格的に打ち出しており、さらに新たにウルトラの父も登場している。

その一方で、ほかのウルトラシリーズと比較して、現実性が強く人間が心の奥底に持つ卑しさや汚い心などの醜悪なエゴイズムが前面に出されており、それを利用する卑劣な敵役のヤプールに関しても不気味な描写が多く、おどろおどろしい作品に仕上がった回も多かった。加えて、特に後半は前作同様に重厚な人間ドラマも展開され、それが最終回へと発展していく。

番組ができるまで[]

『帰ってきたウルトラマン』の後続番組として企画された本作は、市川森一、上原正三、田口成光の3人の脚本家による「ウルトラハンター」「ウルトラファイター」「ウルトラV」の3種類の企画を整理・統合したものであると言われる。当初予定されていたタイトルは『ウルトラA』だったが、この名称がすでに他社に商標登録されていたため使えず、急遽、現行のものに変更された。

異次元人ヤプールが送り込んでくる超獣や宇宙人から地球を守るために、銀河連邦によって地球人の男女にウルトラマンAとしての能力が与えられたという設定が導入され、主人公たちは危機において、男女合体でAに変身する。男女の合体によるヒーローの誕生は、性差を越えた完全な超人の誕生という理念を元にした設定だった。これらの新設定は、『仮面ライダー』などの特撮番組が相次いで制作される中、他の番組との差別化を図る必要があったために試みられたものであった^[2]。

また、第1話でA本人が語った「銀河連邦」は円谷プロが制作していた『ミラーマン』など他のヒーロー番組を一つの世界観でまとめるために考案された設定である。

また、『仮面ライダー』との差別化が図られる一方、逆に同作品と同様のプロットが新機軸として導入されることにもなった。例えば、ウルトラマンシリーズにおいては、異次元人ヤプールのようなレギュラーの敵組織という試みは初めてのことだった^[3]。

タイトルに関して[]

『ウルトラマンA』は、当初は『ウルトラA』と予定されていたが、玩具メーカーのマルサンから同名のソフトビニール人形がすでに発売されていたため、商標の問題を考慮して『ウルトラマンA』に改題された^[4]。

『ウルトラA』で主題歌が録音されていたり、小学館の学習雑誌でも『ウルトラA』で連載が開始されていたことなどから^[5]、かなり切迫した状況の中での名称変更だったと考えられる。

本作以降、ウルトラヒーローは「ウルトラマン～」というネーミングが主体となり、ウルトラヒーロー名＝「ウルトラマン～」というイメージが定着した。このイメージの定着は、本作以前の作品の『ウルトラセブン』の名称が一部では誤って「ウルトラマンセブン」と呼ばれる事態にも繋がっている（中国ではこの名前で浸透している）。

「超獣」の概念[]

それまでのウルトラシリーズでは、宇宙人以外は「怪獣」が主な敵役だったのに対し、この番組に登場する敵は「超獣」と呼ばれる（Terrible-monster＝"怪獣を超えるもの"という意味）。超獣が怪獣より強力である事を示す為の演出として第8話では、"超獣"ドラゴリーが前作にも登場した"怪獣"ムルチを惨殺する展開が織り込まれている。当初は異次元人ヤプールが地球上の生物と宇宙怪獣を超獣製造機（Terrible-mixer）で融合させて作った合成生物という位置づけだったが、シリーズ途中でヤプールが全滅して以降は、自然発生や他の宇宙人の配下などヤプールとの関係が不明の「超獣」が出始めたため、超獣という語の定義は次第に不明確になった（なお、劇中ではヤプール滅亡後も製造した超獣達は生き残っている、といったことを暗示させる台詞がある。また、実際、ヤプールは最終回まで断続的に登場する）。

なお、次作『ウルトラマンタロウ』第1話では、超獣よりさらに強い大怪獣アストロモンスが現れ、超獣オイルドリンカーを捕食することでその強さを示すという本作と逆の演出が行われた。それ以降、再び怪獣の勢力が盛り返す結果となった。ヤプールはウルトラマンタロウ、ウルトラマンメビウスにも登場している。

後に作られた『電光超人グリッドマン』や、『ウルトラマンダイナ』『ウルトラマンティガ・ウルトラマンダイナ&ウルトラマンガイア超時空の大決戦』にも超獣の別名を持つ怪獣が登場しているが、これも本作とは無関係の存在である。また、『ウルトラマンメビウス』に登場した超獣は全て復活したヤプールの配下だった。

合体変身と南夕子の退場[]

本作で設定された男女合体変身は、それまでのヒーロー番組でほとんど例のない新機軸であり、メインライターの市川森一が原案で当初から設定していたことからも、本作のテーマの軸をなす設定だったといえる。前半のいくつかの話ではこの設定が生かされたエピソードも挿入されていたが、いくつかの要因により、南夕子の設定を生かし切ることが難しくなってきた。「男女合体変身だとヒーローとして弱々しい」「合体変身を子供がまねることが難しい」などの番組の評判としての意見もさることながら、ストーリーを展開する上で北斗と夕子のドラマをそれぞれ語る必要があるなど、脚本側の要求があったとも言われている。最終的に第28話で南夕子は番組から退場することとなった ^[6]。

設定の紆余曲折[]

しかし、これらの新機軸は、作品の自由度を制限する面も多く、十二分に生かされたとは言えなかった。結局、シリーズの途中でヤプールは全滅し、退場したことで超獣の定義も不明確になり、主演女優の降板で男女合体変身も行われなくなって、従来の路線に戻ることとなった。

また、「銀河連邦」もドラマに登場することはなく、『トリプルファイター』の副主題歌やいくつかの商品展開に使われたのみで終わった^[7]。

夕子の退場後、普通の地球人の少年・梅津ダンを「ウルトラ6番目の弟」として登場させ、北斗とダンの交流を軸に物語が展開された。これは視聴者である少年たちに「君もウルトラ兄弟になれる」という親近感を持たせるための施策と考えられ、事実この時期は視聴率が上向いているが、梅津姉弟は第43話を最後に特に説明など無いまま姿を消している。

評価[]

このように初期設定を生かし切れなかった面は否定できないが、超獣という新キャラクターの設定を生かした第3・6話、本作以降明確化されたウルトラ兄弟の設定を生かした第5話、地球滅亡の危機に立ち向かう2人の主人公のパートナーシップを前面に出した第7・8話の前後編など、初期設定を生かした好編も作られた。また、初期設定が変更されて従来のウルトラシリーズの路線に戻った第29話以降も、個性の強いエピソードが続出した。そして、ウルトラの父の登場や歴代ヒーローの客演によりウルトラ兄弟という設定が強調されていった。

しかし、視聴率に関しては平均視聴率18.6%と前作『帰ってきたウルトラマン』の22.7%より低下した上に、第1話が最高視聴率とあまり芳しくない。『帰ってきたウルトラマン』は最終回が最高視聴率なのとは対照的である。

また、玩具的には「マルサン・ブルマァクの仕事」によると、ブルマァクから発売された本作の超獣ソフトビニール人形の売上は、同社の『帰ってきたウルトラマン』の怪獣ソフトビニール人形の3分の1で、かなりの不振だった。

このためブルマァクは円谷プロとの商品化権取得の契約金7000万円を回収できなかった。本作中盤から商品化される超獣はほとんどなくなり、この余波で後番組の『ウルトラマンタロウ』の怪獣もほとんど商品化されなくなった。

こうして本作以降のウルトラシリーズは怪獣が商品化されなくなっていき、本作で第2次怪獣ブームは終焉に向かう。しかしその一方で前述のようにヒーローのウルトラ兄弟は好評で、『ウルトラマンタロウ』ではヒーロー重視の傾向がさらに強まる。

主な登場人物[]